佛教的发展与隆盛，除了僧众的热心弘扬之外，居士信众的护持也是不可缺少的因缘。
　　佛陀在印度出生、成就，佛法也首先在印度开始弘传。接下来，就让我们了解一下古印度四位护持佛法有功的国王。

来自古印度的国王
波斯匿王
　　佛陀时代中印度强国舍卫国的国王，意译“胜军王”、“胜光王”。著名的祇树给孤独园就在此国的首都。佛陀在舍卫国前后住了二十五年之久，宣说了众多经典，包括《阿含经》、《贤劫经》、《阿弥陀经》、《文殊般若经》、《金刚经》等，波斯匿王也因此得以亲近世尊，从暴戾国主逐渐收摄，转变成为一名虔诚而调柔的佛弟子。有不少教言甚至就是因为波斯匿王请法，佛陀才宣说的，例如如何减肥，四小不可轻等。单看这些珍贵的经典，波斯匿王已功不可没。

阿育王
　　阿育王被誉为“佛教护法名王”，在位年代约为公元前268年至前232年。阿育王开创了印度孔雀王朝佛法的盛世。阿育王所推行的轮王政策，重要内容如下：于石崖或石柱上铭刻生活道德的训诫法敕；广建寺院，供养僧众；于全国修建八万四千佛塔；设立“正法大官”，力助弘化；举行第三次经典结集。由于阿育王的笃信及推展，人民信仰日盛，佛教遂成为国教。
　　在第三次结集后，阿育王即派遣传教师前往印度边境及国外弘化，其范围远至希腊、缅甸、锡兰等国。阿育王执政三十余年，使佛教走向国际化，其对佛法传布的贡献和以佛法治国的政策，为后世轮王治世留下最佳典范。

迦腻色迦王
　　一世纪时，支配北印度的贵霜王朝迦腻色迦王，受马鸣菩萨感化，皈依佛教，大崇佛法，曾在首都富楼沙建造高四十余丈，壮丽宏伟冠于全印的大塔，塔旁建四大伽蓝，供养数万比丘。此一时期所造就出的犍陀罗艺术，是印度佛教艺术的黄金时代。
　　迦腻色迦王又为统一各部派异说，礼请胁尊者以一切有部为正统，在迦湿弥罗召集五百贤圣举行第四次结集，使得佛教虽历经中印法难，仍能在西北印度大放异彩。迦腻色迦王对佛教的贡献，直追阿育王朝，在佛教史上有“阿育王第二”的美称。

戒日王
　　戒日王是印度塔内萨尔王国普湿婆提王族第六代国王，信奉印度教湿婆派，但对其他宗教也都采取扶持政策。他修建了许多佛塔、伽蓝，供养佛教僧众，史上最早规模最大的佛教大学——那烂陀寺能够继续维持那样的规模，就是得力于他的保护。每五年举行一次无遮大会（各个教派都可以参加的宗教大集会），鼓励各教派进行宗教学术交流。中国玄奘访印期间，正值戒日王治世，颇受礼遇，并在那烂陀寺学习了5年。
　　戒日王奖掖文艺，在宫廷中供养了一批著名文人。他自己也是一个文学传记作家。著有《龙喜论》、《珠璎传》、《爱见记》3部剧本传世（一说这些剧本系他人所写）。另外，他创作的《八大灵塔梵赞》和《野朝赞》表现出强烈的佛教情趣。戒日王对学术文化的提倡，促成佛教戏曲与歌赞的发展。

　　护法的内涵包罗万象，凡是对佛法的传扬有正面的推动与助益，为佛教贡献心力、财力、人力者，都是护法。
　　我们纵然没有帝王的权势，但作为现代社会的一员，我们有了更多新方式来护持佛法。比如多多转发与正法有关的文章，对不如法的一些内容做到“止于智者”等。
　　护持正法不仅仅是某一群人的事，你和我，每个人在自己份上都有责任，也有能力去行持。
　　愿佛法在众人的愿行下，长久住世，广大弘扬！
 

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